Anglie - Premier League 2008/2009

Statický Arsenal si na Stadium of Light reputaci nespravil, nýbrž spíše ještě víc pošramotil. Sic v úplném závěru utkání dokázal po rohu vyrovnat Fabregas, herně Kanonýři nenadchli ani omylem a byli nedaleko další senzační porážce.

Zásadní změnou v sestavě Arsenalu byl návrat Alexandra Songa po bok tvůrce hry Fabregase. Tím pádem se Van Persie posunul na levý kraj zálohy, Denilson se postavil vedle Songa, aby s ním utvořil neprostupnou defenzivní dvojku, a Fabregas se po většinu času pohyboval v prostorách těsně pod Adebayorem. Naopak na lavičce trochu překvapivě zůstal Samir Nasri. Roy Keane vsadil na středovou složku záložní řady v takovéto podobě: kapitán Whitehead- Yorke-Reid, přičemž druhý jmenovaný fungoval spíše jako taková spojka mezi středovou linií a osamoceným hrotem Cissém.

Úvod utkání se nesl ve znamení velkého množství nepřesností, které plodili jak domácí, tak hostující fotbalisté. Především z hráčů Arsenalu přímo sršela nervozita. Jednoho ze zaváhání v rozehrávce se snažil v 9. minutě využít Reid dalekonosnou ranou, která se ovšem mezi tři tyče nevešla. O šest minut později zase dokonce Walcott trestuhodně namazal Cissému, který se záhy řítil z úhlu sám na Almuniu. Španělský brankář ho ale levou nohou vychytal, ačkoliv francouzský forvard mířil šikovně do jeho protipohybu. Další souboj těchto dvou borců byl na pořadu v 17. minutě, kdy Cissé pro změnu protáhl golmana Arsenalu dalekonosnou bombou.

Sunderland hrál skutečně bez respektu a dokonale využíval vody, kterou mu Gunners sami dodávali na mlýn, k vytrvalému tlaku. Když už se hosté vydali na výlet vpřed, seskupil se před šestnáctkou domácích dohromady takový červenobílý šik, že bylo možné pálit jen z dálky, jako to předvedl v 19. minutě Fabregas. Frustrovaní Kanonýři pokračovali i nadále v produkování hry takřka bez myšlenky, a jelikož Black Cats polevily ve snaze útočit, zápas rázem nabyl uspávajícího charakteru. Až ve 37. minutě Walcott prudkým centrem nadějně hledal Van Persieho, který se ovšem k balonu nedostal. Právě centrovanými míči se snažil ke konci poločasu hostující tým vyzrát na obranu Sunderlandu čím dál, tím častěji, ale moc mu to nevycházelo. Ve 45. minutě Denilson po zajímavé akci pálil při zemi ze střední vzdálenosti vedle vzdálenější tyče a do konce prvního dějství už se nic významného nestalo.

Hned zpočátku druhého poločasu Arsenal přišpendlil svého soka před jeho pokutové území a jen házenkářským způsobem dobýval branku Sunderlandu. Do zakončení se vůbec Kanonýři nedostávali. Až v 53. minutě po rohu mohl alespoň v záklonu hlavičkovat Adebayor, výsledkem byl hodně nepřesný pokus tožského snajpra. To však nic nemění na tom, že pohyb hráčů Gunner byl téměř nulový a stereotypní obléhání svatyně Black Cats také nikam nevedlo. V minutě 56. sice Walcott přihrával od brankové čáry na Van Persieho, jenž suverénně zakončoval. Jenže čárový rozhodčí nabyl toho dojmu, že se anglický křídelník již dostal s balonem mimo hrací plochu.

Arsenal pomalu ukusoval soupeři procenta držení míče a přebíral je neustále na svou stranu, ovšem čím dál, tím méně aktivní Sunderland stále zvládal zodpovědně bránit. V 58. minutě tak mohl být Adebayor pyšný i jen na střelu přímo do Gordona. Domácí kontrovali slabým Reidovým pokusem z přímého kopu.

Posledních patnáct minut bylo jasně v režii Arsenalu, Sunderland však bránil prakticky v deseti. Přesto měl v 77. minutě Adebayor prostor ke střele, nakonec ale ještě přihrával Nasrimu, jenž jakýmsi backhandem neslavně zakončoval přímo do Gordona. Za pět minut měl Van Persie na kopačce vedoucí gól, ovšem v největší šanci zápasu po překrásném obloučku Bendtnera neuspěl. Gordon se mezi nohama nenechal nachytat. Zdálo se tedy, že Kanonýři v závěru ještě pořádně zmáčknou domácí, avšak nakonec sami inkasovali.

V 86. minutě Song nedokázal na hraně šestnáctky odzbrojit střídajícího Leadbittera, který pak svou životní ranou strhl senzačně vedení na stranu Black Cats, Almunia byl v brance v tuto chvíli zbytečný. Závěrečné úsilí Londýňanů o gól bylo už spíše křečovité, přesto z rohového kopu v 93. minutě vzešla branka. Van Persie centroval na přední tyč, kam naskakoval Fabregas a neměl těžkou pozici, neboť Gordon zmatečně vyběhl a nebyl tak připraven zabránit vyrovnávací trefě. Arsenal tak alespoň odváží ze Sunderlandu bod, za nějž může být ještě rád.