Anglie - Premier League 2008/2009

Hodně náročný program mají za sebou Rudí ďáblové, a to je teprve to nejhorší čeká. Chelsea, bažící po odplatě finále Champions League, prozatím vévodí tabulce Premier League a evidentně je tak ve výtečném rozpoložení.

Dva slovutní soupeři již během uplynulých sedmi dnů prověřili Manchester a obhájce anglického titulu si nevedl nikterak znamenitě. Nejprve podlehl ve velmi sledovaném derby Liverpoolu 1:2, poté se trápil v Lize mistrů se španělským vicemistrem z Villarrealu a nakonec uhrál jen bezbrankovou remízu. Celkově to letos nebyla ze strany ManU žádná sláva. Mnozí odhadují, že se na neodpovídajících výkonech podepsala absence Cristiana Ronalda, jiní zase dávají Red Devils čas a poukazují na fakt, že ani velkoklub, jenž loni kraloval evropské kopané, není božským souborem.

Naproti tomu Chelsea zatím působí téměř nedotknutelným dojmem. Naposledy Blues nešetřili francouzské Bordeaux, jemuž na cestu domů přibalili hned čtyři "banány", a doposud zůstávají spolu s Liverpoolem jediným neporaženým celkem anglické nejvyšší soutěže. I z dlouhodobého hlediska nejsou Londýňané snadným soustem soupeřů. Posledně vyšli naprázdno uprostřed prosince 2007, kdy na ně vyzráli sousední Kanonýři. Od té doby hořkost porážky nepoznali (činí to celých 25 utkání). Doma jsou modří ještě suverénnější. Ze svého stánku si udělali dokonalou nedobytnou pevnost, kterou úspěšně střeží již více jak čtyři a půl roku. I tuto předlouhou sérii odstartoval Arsenal, když na Stamford Bridge loupili přesně 21. února 2004.

Co se vzájemných soubojů týče, každému se pochopitelně ihned vybaví finálové klání Ligy mistrů, jehož aktéry byli právě fotbalisté Chelsea a Manchesteru. Až po penaltách se tehdy radovali Reds a leckdo tak ani po tomto střetnutí neměl zcela jasnou představu o tom, kdo že je vlastně lepší. Mohl by to rozseknout právě nadcházející zápas, který mimochodem může do historie vstoupit i tím, že po 122 zápasech přinese Rudým ďáblům druhou porážku v řadě. Tím pádem by se zároveň jednalo o jejich doposud nejhorší start do nového ročníku Premier League. Z ryze historického hlediska převažují triumfy ManU, nicméně v minulosti byly často (celkově 40krát) na pořadu dne i nerozhodnuté duely. Bez zajímavosti není, že Manchester je posledním celkem, který dokázal Chelsea porazit o více než jeden gól (23. září 2007). Totéž však můžeme tvrdit i opačně a nebudeme se mýlit (29. dubna 2006).

Mimořádně sledovaný samozřejmě je stav klíčového křídelníka hostí, Portugalce Cristiana Ronalda. "Tohoto kluka jsem zkoušel už ve středu a podstatně přidal zápasu na obrátkách," chválí svůj klenot Sir Alex Ferguson, jenž rovněž uvedl, že na něj hvězdný záložník neustále naléhá, aby ho postavil od první minuty. Další podstatnou zprávou pro všechny zasvěcené je návrat Dimitara Berbatova, nové akvizice Reds, která poslední dny laborovala s poraněným kolenem. Hned dvojího povzbuzení by se tak mohlo v neděli Manchesteru dostat. Na druhou stranu by mu mohl citelně scházet Nemanja Vidič, jenž byl v minulém kole vyloučen. Jeho místo po boku Ferdinanda ve stoperské dvojici zřejmě zaujme jeden z dvojice hráčů Wes Brown-Jonny Evans, na post pravého beka, který měl kdysi rezervované, se dost možná vrátí Gary Neville. Toho (pravděpodobně) čeká letos v Premier League první start. Nadále schází Carrick, a to až do listopadu z důvodu vykloubeného kotníku.

Chelsea má téměř totožné problémy s absencemi jako její příští sok. Chybí jí elitní defenzivní štít, v případě Blues jde o Mickaela Essiena, jehož návrat je zatím v nedohlednu. Do hry se na druhou stranu vrací hvězdný útočník z Pobřeží Slonoviny, Didier Drogba, ten však ještě není způsobilý pro odehrání celého zápasu. Je tak dost možné, že Scolari vsadí na osvědčenou jedenáctku z posledních utkání. Tedy nepostaví ani Ballacka, definitivně finišujícího s rehabilitací a zřejmě schopného odehrát všech 90 minut.

Velkolepá bitva gigantů se uskuteční na Stamford Bridge a svůj výkop má naplánován na poněkud netradiční třetí hodinu odpolední středoevropského času. Na průběh duelu bude dohlížet věhlasný sudí původem z Yorkshiru - Mike Riley.