UEFA - Mistrovství Evropy - kvalifikace 2008

Studená sprcha v podobě dvou rychlých branek Chorvatska šokovala celý fotbalový svět. Anglie se sice dokázala ve druhé půli zvednout a vyrovnat, jenže hosté neřekli poslední slovo. Vstřelili třetí branku a nedovolili kolébce fotbalu proniknout mezi šestnáct nejlepších týmů Evropy.

Kouč anglických fotbalistů Steve McClaren v rozhodující bitvě postavil do branky Scotta Carsona a zálohu vyztužil pěti hráči. Krajní záložníci Wright-Phillips a Cole vyplňovali křídelní prostory a Gerrard vyztužil střed, čímž všichni tři doplňovali v útoku osamoceného obra Petera Crouche. Na druhé straně Chorvaté nastoupili s klasickým rozestavením 4-4-2. Pozice dvou útočníku vyplnili Olič a Eduardo. V záloze nechyběl ani talentovaný Modrič, který byl v poslední době spojován s přestupem do Chelsea.

Úvod utkání nepatřil Anglii, jak se předpokládalo, nýbrž hostům. Levý záložník Kranjčar se lacino dostal před šestnáctku a vypustil zpočátku nevinně vyhlížející střelu. Jenže brankář Aston Villy Scott Carson, který dostal přednost před Paulem Robinsonem, nepochopitelně zaváhal, míč mu proskočil kolem rukou a zapadl k tyči. Jaký paradox, Anglie zkrátka dostává v zápasech s Chorvaty smolné branky.

Jakoby pak ale zapomněla se více soustředit a na své polovině ponechala dostatek volného prostoru. Díky tomu neuhlídala dvojici Eduardo – Olič a dovolila jít druhému jmenovanému samotného na brankáře Carsona, přičemž se mylně domnívala, že se ocitl v ofsajdu. Oličovi pak stačilo anglického brankáře obejít a poslat Chorvatsko do šokujícího dvougólového vedení.

Wembley rázem ztichlo. Fanouškům trvalo několik minut, než se ze studené sprchy dokázali vzpamatovat. Angličané si ale mohli za dvě inkasované branky sami. Rozhodly dvě obrovské chyby, které dokázali hosté potrestat. A to nepočítáme pár minut před druhým gólem zahozené šance. Wrighta-Phillipse nejprve vychytal tváří v tvář Pletikosa, a pak Crouch nedokázal ve skrumáži zamířit.

Vyhaslému a deštěm promočenému orchestru Stevea McClarena chyběl v první půli důvtip, kterým by dokázal překonat chorvatský blok. Bezchybná obrana hostů nedovolila Angličanům kombinovat po zemi, museli se hlavně spokojit s nakopávanými míči na vysokého Crouche. Dokazuje to také promrhaný brejk těsně před přestávkou. Carson s problémy vyrazil Modričovu střelu a po pár nepřesnostech se k míči dostal Wright-Phillips. Po narážečce s Barrym se opět nakopl balón na Crouche, kterému ale od hrudi utekl balón do zámezí.

Bída, nervozita, zadumaný McClaren a bučící publikum – tohle všechno nahradila ve druhé půli naděje. Ještě předtím se na trávníku objevily dvě nové tváře: David Beckham a Jermaine Defoe. Bývalý kapitán týmu vystřídal Wrighta-Phillipse a výškově stejný Defoe nahradil Barryho. Automaticky tak Anglie přešla na rozestavení 4-4-2. Právě útočníka Tottenhamu za deset minut stáhl k zemi Šimunič a sudí Peter Fröjdfeldt neváhal odpískat pokutový kop. Ten bezpečně proměnil Lampard a vytvořil již zmíněnou naději.

Stačilo pár centimetrů a Olič během 180 sekund zmrazil vášní polité fanoušky. Jeho střelu totiž nešťastně tečoval Bridge a míč pomalu přelétl vyběhnuvšího Carsona. Kulatý nesmysl ovšem nakonec skončil na břevně. Z následného rohu se k hlavičce opět prodral aktivní Olič, ale Carson bravurním zákrokem zažehnal pohromu. Zanedlouho splácel dluh z prvního poločasu dalším pohotovým zákrokem.

Anglie přežila několik závarů za sebou, a pak přišla opět její chvíle. To když se naděje z ničeho nic proměnila v blížící se postup. David Beckham na milimetr přesným pasem našel zcela volného Petera Crouche, jenž si balon sklepl na prsou a pohotovou střelou do dolního rohu rozvlnil chorvatskou síť. Bujaré chorály, které byly slyšet na míle daleko, pak zaplavily celý stadion Wembley. Dopředu totiž bylo jasné, že domácím stačí k postupu remíza a nemusí se ohlížet na zápas Ruska s Andorrou.

Na obou brankách měli velký podíl dva střídající hráči. Defoe zajistil penaltu a Beckham přihrál na druhý gól. Náhle se opět stali miláčky národa, neboť přiblížili svou zemi k postupu na mistrovství Evropy 2008 v Rakousku a Švýcarsku.

To však ještě netušili, že těmi miláčky se stanou jen na malou chvíli. Pokud se již někdo z příznivců Albionu domníval, že postup už mu neunikne, mýlil se – a dost předčasně. Mladen Patřič se totiž v 77. minutě z ničeho nic opřel do míče a přesnou střelou poslal Chorvatsko opět do vedení.

Tato branka snad zaskočila Angličany ještě víc, než dvě předchozí. Za tu dobu se totiž dostali jen jednou do šance, ale střídající Bent poslal míč pouze nad branku. Od té osudné minuty už Angličané zase nepostupovali. A přes všechno modlení se na další zvrat už ani nezmohli. Anglie bude na EURO 2008 chybět!