Zápas o přežití čeká fotbalisty Rakouska a Polska. Oba celky vyšly na úvod ve skupině B střelecky naprázdno, nezískaly ani bod a případná další porážka jim téměř definitivně přibouchne dveře od jejich čtvrtfinálového snu. Domácí se mohou stát teprve druhou pořadatelskou zemí v historii, která si na Euru nezahraje vyřazovací část.

Oba týmy si představovaly svoji premiéru na mistrovství Evropy jinak. Poláci v neděli podlehli favorizovanému Německu 0:2 a nevedlo se ani Rakušanům, kteří nestačili na Chorvatsko. Přes prohru 0:1 však domácí výběr překvapil sympatickým výkonem a ve druhém poločase se ze sebe mocně pokoušel sejmout nálepku největšího outsidera šampionátu.

Domácí tak mají proti Polákům na co navazovat. "Ve druhém poločase jsme hráli velice dobře. Proti silnému soupeři jako Chorvatsko jsme předvedli takový výkon, který bych ještě před měsíci, dokonce i před pár týdny od svého mužstva nečekal," ohlédl se za nedělním zápasem rakouský trenér Josef Hickersberger.

Nechtějí-li jeho svěřenci následovat osud Belgie, která v roce 2000 jako doposud jediná pořádající země v historii nepřešla přes brány základní skupiny, musejí ve čtvrtek vylepšit tristní bilanci z posledních dvou let. Od roku 2007 vyhráli ze sedmnácti duelů jen dvakrát.

"Je mi jasné, že tohle bude rozhodující zápas, ale stejné to je i pro Polsko. Buď všechno, nebo nic. Musíme je porazit, musíme od samého začátku riskovat," nabádal Hickersberger na předzápasové tiskové konferenci. "Je to takové finále. Je naším snem hrát proti Německu, když stále něco bude v sázce," přál si rakouský bek Emanuel Pogatetz.

Klíčový význam má utkání ale i pro Poláky. "Všichni víme, že je to zápas o to, kdo zůstane před posledním zápasem naživu. Bude to válka," uvedl obránce Michal Žewlakow, jehož týmu nechybí navzdory úvodní porážce optimismus. "Myslím, že když budeme hrát jako v určitých pasážích s Německem, Rakousko nenajde odpověď," tvrdil záložník Dariusz Dudka.

Polskému celku však bude citelně chybět zraněný kapitán Maciej Žurawski, kterého nepustí do zbývajících utkání ve skupině natržený stehenní sval. Jeho pozici v sestavě podle všeho zaujme útočník s brazilskými kořeny Roger Guerreiro. Zkušený Nizozemec na polské lavičce Leo Beenhakker zřejmě pozmění sestavu také na levém kraji obrany, kde by mohl místo chybujícího Golaňského zaskočit Wawrzyniak.

Změny se asi nevyhnou ani rakouské jedenáctce. Útočník Linz se sice nechtěl za žádnou cenu vzdávat svého místa v základní sestavě a na úterním tréninku hrdinně překonával bolest v levém kotníku, přesto se zdá, že proti Polsku dostane přednost Kienast. A protože domácí zahájili nedělní duel zbytečně defenzivně a prosazovat se začali až zvýšenou ofenzivní snahou, přemýšlí Hickersberger o dalších možných variantách.

Rakušané touží Polákům vrátit porážky z poslední světové kvalifikace. Doma ve Vídni prohráli 1:3 a neuspěli ani na hřišti soupeře. I v historické bilanci mají Poláci nad svým nadcházejícím soupeřem mírně navrch: čtyřikrát vyhráli a třikrát odešli poraženi.

Čtvrteční zápas skupiny B začne ve Vídni ve 20:45 a řídit jej bude anglický rozhodčí Howard Webb.