Pět stadiónů v Severním Irsku bude svědkem od 18. do 29. července evropského šampionátu hráčů do devatenácti let. O titul mistra Evropy pro sezónu 2004/2005 bude bojovat mimo pořádající Severní Irsko dalších sedm zemí, kteří si proklestili cestu na šampionát kvalifikačním sítem. Domácí reprezentaci tak doplňují fotbalisté Německa, Anglie, Francie, Řecka, Srbska a Černé Hory, Norska a Arménie.

Historie šampionátu starého kontinentu do devatenácti let sahá do sezóny 1980/1981, kdy se uskutečnil úvodní ročník. Prvními mistry Evropy této věkové kategorie se stali fotbalisté NSR, když ve finále zdolali Polsko 1:0. Tenkrát se však hrálo ještě pod hlavičkou mistrovství Evropy do osmnácti let. K posunu na devatenáctiletou věkovou hranici došlo až od sezóny 2001/2002. Zpočátku se finálové turnaje hrály v ročním cyklu, ovšem mezi lety 1984 až 1992 se doba mezi jednotlivými šampionáty protáhla na dva roky. Od sezóny 1992/1993 se evropský šampionát devatenáctiletých (dříve osmnáctiletých) hraje opět každý rok. Posledními držiteli titulu mistra Evropy této věkové kategorie jsou Španělé, kteří loni na šampionátu ve Švýcarsku ve finále porazili Turecko 1:0. Letos však mladí reprezentanti Španělska na finálovém turnaji chybí, poněvadž v kvalifikaci jim vystavili stopku Francouzi.

Do Severního Irska se bohužel neprobojovali ani reprezentanti Česka. Ve druhé fázi kvalifikace měli ve druhé skupině za soupeře Německo, Nizozemsko a Chorvatsko. Celá skupina se hrála jako jednokolový turnaj a hostila jej právě Česká republika. Na úvod jsme prohráli s Oranjes 0:2, stejným poměrem jsme pak zdolali Chorvatsko. Nezbývalo nic jiného než porazit Němce. Jenže nestalo se tak, podlehli jsme 1:2 a fotbalisté Německa vyhráli skupinu bez ztráty bodu a mohli se tak radovat z postupu na finálový turnaj. V historii šampionátů této věkové kategorie máme i některé úspěchy. Třikrát jsme hráli finále, ale bohužel vždy jsme skončili těsně pod vrcholem. Ještě jako Československo v sezóně 1981/1982 jsme v Helsinkách hráli finále se Skotskem, kterému jsme podlehli 1:3. Hned o rok později jsme v londýnském finále prohráli těsně s Francií 0:1. Další stříbro přišlo v sezóně 200/2001 a opět v Helsinkách, kde jsme tentokrát, už jako samostatné Česko, nestačili na Polsko, kterému jsme podlehli 1:3.

Na letošním šampionátu se utká osm evropských zemí, které jsou rozděleny do dvou čtyřčlenných skupin. Skupinu A tvoří týmy Německa, Srbska a Černé Hory, Řecka a domácího Severní Irska. Ve skupině B pak spolu změří síly reprezentace Anglie, Francie, Norska a Arménie. Z obou skupin pak postoupí nejlepší dva týmy do semifinále, jehož vítězové se pak střetnou 29. července ve finále.

I tento turnaj si jistě zaslouží svoji pozornost, vždyť se ho zúčastní možné budoucí hvězdy fotbalových stadiónů. Všichni mladí fotbalisté zúčastněných týmu budou bojovat nejen o zlaté medaile, ale hlavně o svou fotbalovou budoucnost.



GALERIE VÍTĚZŮ:

ME do 19 let:
2003/2004 - Španělsko
2002/2003 - Itálie
2001/2002 - Španělsko
ME do 18 let:
2000/2001 - Polsko
1999/2000 - Francie
1998/1999 - Portugalsko
1997/1998 - Irsko
1996/1997 - Francie
1995/1996 - Francie
1994/1995 - Španělsko
1993/1994 - Portugalsko
1992/1993 - Anglie
1990/1992 - Turecko
1988/1990 - Sovětský svaz
1986/1988 - Sovětský svaz
1984/1986 - NDR
1983/1984 - Maďarsko
1982/1983 - Francie
1981/1982 - Skotsko
1980/1981 - NSR